A “Operação Chucrute”: uma ação do Office of Strategic Services na retaguarda da 232. Infanterie Division.
Durante os anos finais da Segunda Guerra Mundial, a seção de Operações de Moral (MO) do Office of Strategic Services (OSS) dos Estados Unidos conduziu uma ampla campanha de guerra psicológica contra a Alemanha nazista. Essa divisão operava a partir de Roma e de outras bases pelo Mediterrâneo, criando documentos forjados, periódicos falsificados, boatos, cartas subversivas e imagens simbólicas que eram inseridas diretamente no sistema de comunicações alemão ou disseminadas por trás das linhas inimigas.
Os mesmos integrantes do OSS responsáveis pela Operação Cornflakes — uma ação que colocou correspondência alemã falsificada e propaganda em sacos postais genuínos lançados perto de trens destruídos dentro do Reich — também prepararam materiais de black propaganda para a Operação Sauerkraut. Ambas as missões foram executadas por membros do 2677th Regiment OSS (Provisional), que disseminavam publicações destinadas a parecer que haviam sido produzidas pelos próprios soldados ou civis alemães. Muitos dos panfletos usados na Cornflakes reapareceram mais tarde na campanha Sauerkraut.
Um manual de 58 páginas do OSS, Morale Operations Field Manual – Strategic Services (1943), definia MO como todas as medidas psicológicas, exceto ação física, destinadas a desorganizar a coesão, a confiança e o moral das populações inimigas e de suas forças armadas. Seus objetivos incluíam espalhar discórdia, incentivar a resistência clandestina, desacreditar colaboracionistas, provocar desordem e enfraquecer a disposição dos povos ocupados de apoiar o controle do Eixo.
Para alcançar esses objetivos, a Divisão de MO recorria a um conjunto diverso de ferramentas: contato com grupos dissidentes, agentes provocadores, suborno, chantagem, documentos forjados, boatos, ordens militares falsificadas e periódicos falsos elaborados para se parecerem com publicações alemãs autênticas. Esses materiais eram distribuídos para assemelharem-se a comunicações internas genuínas, fazendo com que tropas inimigas acreditassem que as mensagens vinham de outros alemães que compartilhavam temores, reclamações e frustrações políticas semelhantes. A Divisão de Escolas e Treinamento do OSS detalhou esses métodos em um livreto confidencial de 1945 sobre a organização do OSS.
Transmissões de rádio clandestinas, boatos plantados, cartas forjadas, documentos falsificados, correspondência anônima hostil e suborno eram táticas comuns. Apesar de sua importância, as unidades de MO frequentemente enfrentavam escassez de equipamentos e pessoal. Relatórios do chefe Edward Warner revelam dificuldades persistentes em obter rádios, impressoras portáteis, eletrólitos e pessoal qualificado, além de problemas com recrutas “temperamentais” e lentidão no apoio administrativo vindo de Washington.
O livreto confidencial do OSS Story of the Sauerkrauts, produzido para visitantes do Congresso, descreveu as origens da Operação Sauerkraut. A operação foi concebida imediatamente após a fracassada tentativa de assassinato de Adolf Hitler em 20 de julho de 1944. A equipe de MO em Roma reconheceu rapidamente a enorme oportunidade psicológica criada pela crise interna alemã. A velocidade era essencial, e os lançamentos tradicionais de panfletos eram considerados lentos demais. Em vez disso, o OSS recorreu a prisioneiros de guerra alemães cuidadosamente selecionados, que haviam sido observados por meses para avaliar suas convicções políticas e confiabilidade.
O plano da missão previa infiltrar esses prisioneiros diretamente pelas linhas de frente, equipados com materiais de propaganda — boatos, ordens falsas, proclamações forjadas, identidades e cartas falsificadas — criados para minar o moral e intensificar a desconfiança dentro das fileiras alemãs. Produções mais elaboradas, voltadas para provocar saudade de casa, incluíam “clubes de mulheres solitárias” falsificados, supostamente formados por esposas e namoradas alemãs.
O 2677th Regiment OSS (Provisional), ativado em julho de 1944 e sediado em San Leucio, perto de Caserta (e posteriormente em Roma), supervisionava operações na França, Itália, Bálcãs e Mediterrâneo. A unidade Sauerkraut pertencia à Companhia D, baseada perto de Siena. A equipe incluía três oficiais — provavelmente o primeiro-tenente Jack Daniels, o major Dewart, o capitão Erik Anderson e, posteriormente, o primeiro-tenente Arthur Tritsch — além de militares como o sargento Alfio Durso, o cabo Glass, o sargento Ring e a integrante do WAC, cabo Barbara Lauwers. Três civis também parecem ter participado: Eddie Lindner, George Carpenter e Broch de Rotherman.
Em 22 de julho de 1944, apenas dois dias após a tentativa de golpe contra Hitler, o major Dewart e a cabo Lauwers viajaram ao campo de prisioneiros de Aversa, perto de Nápoles, e recrutaram dezesseis agentes em vinte e quatro horas. No dia seguinte, esses homens foram colocados em caminhões com destino a Siena e, menos de quatro dias após a concepção da operação, três equipes já haviam cruzado para território controlado pelos alemães.
Um relatório de dezembro de 1944 lista o equipamento transportado por cada infiltrado: identidades e passes falsificados, pistolas Beretta e fuzis alemães com quarenta munições, bússolas americanas, relógios italianos e suíços, uniformes e equipamentos alemães, kits de primeiros socorros, cigarros italianos e milhares de panfletos de MO. Cada agente também recebia entre 2.300 e 7.800 liras.
Entre as peças de propaganda mais eficazes estava o panfleto “Lonely Hearts Club”, criado pela cabo Barbara Lauwers. Produzido como uma carta Feldpost falsificada, afirmava ser originário do Verein Einsamer Kriegerfrauen (“Liga das Mulheres de Guerreiros Solitários”). O panfleto insinuava que esposas, noivas e namoradas alemãs estariam praticando uma “promiscuidade patriótica” com soldados de licença. Um pequeno coração de papel — para ser recortado e usado visivelmente — servia como suposto símbolo que permitiria às mulheres identificar participantes do grupo.
Essa arma psicológica foi tão convincente que o The Washington Post publicou, em 10 de outubro de 1944, uma reportagem afirmando, como fato, que soldados alemães poderiam conseguir companhia usando o emblema. O artigo baseava-se em um documento capturado na frente do Oitavo Exército — um dos panfletos falsos levados para trás das linhas inimigas pelos agentes da Sauerkraut. A Agência Central de Inteligência reconheceu posteriormente Lauwers como a criadora da operação, observando que seu objetivo era enfraquecer o moral do Eixo fomentando medos de infidelidade e abandono emocional entre as tropas alemãs.
Ao todo, o OSS em Roma produziu oito diferentes cartas de campo falsificadas entre o verão de 1944 e a primavera de 1945, imprimindo 287.000 cópias e distribuindo mais de 257.000. Esses materiais, juntamente com ordens forjadas, jornais falsos, boletins de rumores e imagens simbólicas, formaram a espinha dorsal da Operação Sauerkraut — uma das campanhas psicológicas mais ousadas da guerra, executada não por aviões ou artilharia, mas por palavras forjadas, emoções falsificadas e a manipulação dos medos inimigos a partir de dentro de suas próprias fileiras.
A Missão Sauerkraut Oito partiu dia 21 de fevereiro em direção a Montese, com o objetivo de difundir panfletos falsos. Todos agentes retornaram em segurança no dia 28.
A Missão Sauerkraut Nove era composta por três homens e recebeu o codinome Ohio. O grupo cruzou as linhas em 26 de fevereiro, avançou para a região de Zocca e retornou em segurança em 1.º de março — com exceção de um único agente. Os infiltrados estavam armados com uma submetralhadora Schmeisser, pistolas Beretta e um fuzil Mauser 98. Além dos documentos falsificados, receberam 8.600 liras italianas. A única morte reconhecida entre os agentes da Operação Sauerkraut ocorreu durante essa missão. A história de cobertura do grupo afirmava que pertenciam à 232.ª Divisão de Infantaria, estacionada nas proximidades de Zocca. Ao regressarem, constatou-se o desaparecimento do agente de MO Gustav Preuss, que, segundo os colegas, havia sido capturado.
Uma carta de 2 de maio de 1945 enviada por Ed Lindner ao chefe da Divisão MO, tratando da morte do agente, relatava que um prisioneiro alemão — o major Neubauer — havia testemunhado a chegada do infiltrado a uma estação de polícia alemã, trazido por uma patrulha. O agente portava credenciais emitidas pelo OSS sob o nome de Gustav Schalk; seu Soldbuch indicava que pertencia a uma unidade alemã na Itália. A polícia militar alemã telefonou para a unidade indicada no documento a fim de confirmar com o comandante da companhia. Durante o procedimento, o agente tentou fugir e foi ferido com um tiro no abdômen. O major Neubauer acreditava que Preuss não sobreviveria, mas informou que ele havia sido evacuado para um hospital de campanha em Modena.
Um documento alemão registrava que o soldado responsável por capturar o agente — o candidato Schmitz, da 1.ª Companhia do 194.º Batalhão Antitanque — fora condecorado com a Cruz de Ferro de 2.ª Classe pelo general de divisão Steinmetz.
A Operação Sauerkraut teve uma Missão Dez, mas não há registros conhecidos de seus resultados.
A Missão Sauerkraut Onze consistiu em uma equipe de dois homens chamada Pennsylvania. Sua tarefa era cruzar as linhas nas proximidades da rodovia 64 em direção a Vergato. Como de costume, o objetivo incluía disseminar material de MO, avaliar o moral das tropas inimigas, identificar unidades opostas e localizar posições de artilharia e fortificações. A infiltração ocorreu em 18 de março, com retorno em 21 de março.
Os agentes dessas missões foram infiltrados passando por posições guarnecidas por tropa da FEB.
A equipe da Missão Onze obteve resultados excepcionalmente positivos. Os agentes encontraram dois soldados alemães que desejavam desertar, mas desconheciam a localização das forças americanas e temiam se render sem um salvo-conduto. Os infiltrados conduziram os dois alemães de volta através das linhas e os entregaram às autoridades norte-americanas de prisioneiros de guerra. Durante a missão, distribuíram panfletos enquanto avançavam, fixaram cartazes em muros e árvores, deixaram alguns em uma carroça de bois e cobriram a parte traseira de um ônibus militar que transportava soldados alemães de Tole para Casalecchio. Informaram-lhes que 90% do transporte do Exército Alemão na Itália dependia de cavalos, bois e mulas.
Os agentes também foram informados de que os soldados alemães estavam sendo obrigados a ouvir e assinar uma declaração atribuída diretamente a Hitler:
“Soldados capturados fora de combates de grande escala serão considerados desertores, e suas famílias serão responsabilizadas.”
Houve ainda mais duas missões antes do cancelamento da Operação Sauerkraut, sendo a última provavelmente a de número treze.
O destino final dos agentes alemães recrutados não foi honroso para o Exército dos Estados Unidos. Promessas de tratamento preferencial foram feitas, mas, ao término das operações, eles foram devolvidos ao campo de prisioneiros sem qualquer benefício e passaram a ser hostilizados pelos demais detentos devido ao contato próximo com os americanos.
Ed Lindner contestou energicamente essa decisão. Em relatórios oficiais, argumentou que o status desses homens deveria ter sido classificado como “civis estrangeiros”, e não como prisioneiros de guerra, já que haviam sido liberados para atuar sob comando do OSS. Tentou garantir pagamento pelos serviços prestados, mas recebeu como resposta: “Compensação extra para prisioneiros de guerra não é bem vista por este quartel-general.” Os agentes da Sauerkraut nunca receberam remuneração, e até mesmo pedidos de pequenos auxílios recreativos foram recusados. Quando Lindner solicitou que fossem libertados como civis estrangeiros, recebeu ordem contrária: “Não, são prisioneiros de guerra. Devolva-os a Caserta com escolta adequada.” A atitude foi considerada vergonhosa: esses homens foram utilizados em missões extremamente arriscadas, sob promessa de benefício futuro, apenas para serem descartados após o serviço prestado. Segundo Lindner, “Nenhum deles recebeu apoio do OSS ou qualquer ajuda para retornar à vida civil. Algo poderia — e deveria — ter sido feito por esses homens, que realizaram um trabalho excepcional.”
É difícil determinar se esses agentes viveram melhor ou pior que os demais prisioneiros que permaneceram nas celas comuns. De fato, no alojamento do OSS, tinham condições superiores, alimentação melhor e até episódios de contato com mulheres locais. Em certa ocasião, um prisioneiro conseguiu enviar bilhetes clandestinos e introduzir três jovens italianas na vila. Os americanos não acharam graça: todos os detentos foram punidos e enviados de volta para trás das cercas. Ao mesmo tempo, encontravam-se em um limbo jurídico — não eram mais considerados prisioneiros de guerra, não constavam em registros oficiais e não figuravam como empregados do OSS ou do governo dos Estados Unidos. Não recebiam salário algum, nem mesmo o pequeno estipêndio dado aos prisioneiros comuns, e não recebiam correspondência ou pacotes da Cruz Vermelha, como acontecia inclusive com detentos declaradamente pró-nazistas.
Nos termos do direito internacional, a potência detentora é responsável pela segurança dos prisioneiros de guerra e proibida de colocá-los em risco deliberado. Enviá-los a missões perigosas configurava clara violação das normas de guerra. Todos os agentes foram obrigados a assinar declarações afirmando que participavam voluntariamente, tentativa jurídica para proteger os Estados Unidos de possíveis ações em tribunais internacionais. Embora a máxima diga que “na guerra e no amor vale tudo”, o emprego desses homens acabou se tornando um embaraço para o OSS em 1945. Eles foram silenciosamente devolvidos ao campo de prisioneiros — e esquecidos.
Mais informações no psywar.org